Personne compétente en radioprotection - PCR

Baptisé « Astrid », le prototype français de réacteur de quatrième génération devrait voir le jour en 2020. D'après le CEA, ce futur réacteur à neutrons rapides au sodium présentera de nombreux avantages, dont un recyclage total des matières, une préservation de la ressource uranium et une gestion « durable » des déchets et matières radioactives grâce à la transmutation.

À l’horizon 2030, l’Agence Internationale de l’Énergie Atomique (AIEA) prévoit une augmentation de 20 à 80 % de la puissance nucléaire installée dans le monde, notamment en Chine. Le marché de l’uranium pourrait connaître des tensions dès le milieu du siècle, voire une pénurie à la fin du XXI^e siècle. Dans ce contexte, le Forum génération IV vise à catalyser les efforts de recherche des différents pays. Il a retenu 6 systèmes, qui doivent répondre à des exigences de sûreté, d’économie, de disponibilité, d’inspection en service et de réparabilité. La France se consacre à deux d’entre eux, le RNR au gaz (20 % de ses efforts avec le projet Allegro), et surtout le RNR au sodium, filière plus mature.

Séparation et transmutation

Les RNR permettent d’élargir le spectre d’utilisation des combustibles potentiels et d’utiliser l’ensemble des stocks de plutonium en le recyclant de façon récurrente, préservant ainsi les ressources en uranium. On pourra profiter de la totalité du minerai d’uranium, y compris l’uranium 238. En effet, à défaut d’être fissile, l’uranium 238 peut se transmuter en plutonium 239, à son tour fissile. Dans les réacteurs actuels, seuls quelques neutrons lents parviennent à transmuter. Dans les réacteurs de 4^e génération, l’ensemble de l’uranium 238 pourra être transmuté en Pu239. D’après le CEA, la disponibilité mondiale en ressources fissiles primaires pourrait ainsi être multipliée par 100.

Par ailleurs, les réacteurs devraient être en mesure de brûler les actinides mineurs, partie déterminante des éléments radioactifs à vie longue. Les déchets ultimes se limiteraient donc aux produits de fission qui, débarrassées des actinides mineurs, seraient plus facilement stockables et retrouveraient le niveau de radioactivité de l’uranium naturel au bout de 300 ans.

650 millions d’euros

Ces techniques, dont la faisabilité est prouvée en laboratoire, vont être confrontées à l’échelle industrielle avec Astrid (Advanced Sodium Technological Reactor for Industrial Demonstration). Prévu pour 2020, ce prototype de 600 MWe, qui devrait se situer à Marcoule, s’inscrit dans la loi du n°2006-739 du 28 juin 2006. L’échéance de 2020 vise également à maintenir les compétences, permettant ainsi aux experts de former une nouvelle génération avant de partir à la retraite.

Astrid bénéficie d’un financement de 650 millions d’euros pour la période 2010-2017 dans le cadre du grand emprunt national. Le CEA compte également obtenir un soutien dans le cadre du prochain PCRDT (Programme Cadre de Recherche et Développement Technologique). Le projet repose sur différentes collaborations en France (Areva, EDF, et GDF Suez) et à l'international, dont un partenariat renforcé avec le Japon.

(techniques de l'ingénieur)

(CercleFinance.com) - Areva annonce que le système de décontamination co-développé avec Veolia Eau pour la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi vient de franchir le cap des 18.000 tonnes d'eaux hautement radioactives traitées à ce jour, soit 15% du volume accumulé. Installé sur le site de Fukushima, gravement endommagé à la suite du séisme et du tsunami qui ont frappé le nord-est du Japon au mois de mars, le système a été conçu, construit et lancé en deux mois. 'Il constitue un élément essentiel pour stabiliser la situation des centrales nucléaires', souligne Areva. Il vise à améliorer l'accès des travailleurs aux parties stratégiques du site et permettre à TEPCO (Tokyo Electric Power Company) de réutiliser les eaux traitées pour refroidir les réacteurs. Pour précisions, le système divise par un facteur 10.000 le niveau de radioactivité de l'eau et peut traiter jusqu'à 50 tonnes d'eau contaminée par heure.

Cela signifie que cette seule norme en remplace 5 anciennes et s’applique au domaine médical (y compris dentaire), vétérinaire, industriel ou scientifique. Elle concerne également les installations radiologiques correspondantes sur les sites de fabrication, de contrôle et de maintenance des appareils à rayons X ainsi que les enceintes à rayonnement X et les enceintes auto protectrices à rayonnement X .

La TEPCO faisait état de nouvelles fuites d'eau radioactive dans le Pacifique la semaine dernière, expliquant qu'une partie des sept tonnes injectées chaque heure dans la cuve du bâtiment n°1 ne se trouvait plus dans la cuve, à l'aide d'une jauge. « La température de la paroi de la cuve était de 100-120 degrés, ce qui est considéré comme un niveau permettant un refroidissement du combustible dans des conditions relativement stables », expliquait un responsable. Les relevés de radioactivité, et notamment de césium 134 à proximité de la centrale révélaient un niveau... 18 000 fois plus élevé que la réglementation ne le permet. La fuite a toutefois été colmatée, grâce à une injection de béton.

Les Japonais envisagent de refroidir également l'enceinte de confinement en l'inondant. Une erreur humaine ? Des documents internes de la TEPCO, révélés par le Japan Times, émettent l'hypothèse d'une erreur humaine ayant entrainé la fusion du réacteur n°1. « Une partie du système de refroidissement, connu comme étant le condensateur d'isolation, était à l'arrêt pendant trois heures, ce qui a pu contribuer à la fusion du cœur du réacteur » indique le quotidien. Une enquête interne devrait apporter plus de précisions le 23 mai. Un calendrier difficile à respecter L'opérateur électrique prévoit l'arrêt à froid des réacteurs pour le début de l'année 2012, ce qui selon les experts semble peu probable. Il faudra d'abord assurer un refroidissement durable, passant par le rétablissement du système de refroidissement. Les risques d'explosion ne sont toujours pas exclus, dus à la présence d'hydrogène et d'oxygène. Les injections d'azote semblent avoir plutôt bien marché jusqu'ici. Les experts tablent sur une vingtaine d'années avant de pouvoir souffler, se basant sur l'accident de la centrale de Three Mile Island.

OFFICE PARLEMENTAIRE D'ÉVALUATION DES CHOIX SCIENTIFIQUES ET TECHNOLOGIQUES

Le Mardi 24  mai de 16h à 20h (Salle Lamartine),  l'OPECST organise une table ronde audition publique, ouverte à la presse, par l'office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques sur la sécurité nucléaire et l'avenir de la filière nucléaire.

(source : Techniques de l'ingénieur)

L'inquiétude et la pression des Japonais au sujet des liquidateurs, élevés au rang de martyrs et de gloires nationales, a incité le ministère de la Défense, conjointement avec la TEPCO, à diffuser les premières images des liquidateurs dans la centrale

(Source : Techniques de l'ingénieur)

La situation dans trois des six réacteurs de la centrale est très inquiétante, au point que de nouvelles mesures sont en passe d'être prises. De la fumée s'échappe continuellement de ces réacteurs, notamment du réacteur 1. De l'azote va être injecté dans ce réacteur par les liquidateurs, espérant éviter une explosion et l'aggravation de la situation de la centrale.

Il est encore et toujours question de l'hydrogène qui s'échapperait des réacteurs, focalisant une partie des craintes des autorités. Lorsque les crayons de combustible se sont échauffés, ils firent fondre et fuir leur gaine de zirconium soumises à une température bien trop élevée, réagissant avec le combustible et le peu d'eau restante dégageant des gaz radioactifs et de l’hydrogène. C’est cet hydrogène (rôle de carburant), en contact avec de l’oxygène ambiant (rôle du comburant) et à haute température (comme dans les moteurs de fusée, car la liaison H-H est très faible, et que la molécule d‘eau formée est très stable) qui a été responsable des premières explosions sur le site, soufflant les toits des bâtiments de confinement des réacteurs.

L'azote injectée dans le réacteur 1, où de l'hydrogène s'accumule toujours de manière très importante, doit empêcher les explosions de se produire, grâce à une réaction d'inertage. En effet, l'azote, inerte, permet de faire chuter drastiquement le taux d'oxygène dans l'air, limitant ainsi les possibilités d'explosion car l'oxygène en est indispensable. L'azote sert d'ailleurs souvent dans les zones de stockage sensibles pour ces raisons. La TEPCO envisagerait d'en injecter 6 000 m3 sur 6 jours, et d'infliger bientôt le même sort aux réacteurs 2 et 3 de la centrale.